Para os amantes do esporte, nada se compara à temporada de outono no calendário esportivo.
O futebol americano domina nossa atenção. O drama dos playoffs do beisebol se intensifica. O início das novas temporadas de basquete e hóquei se aproxima. E para os fãs do futebol jogado com os pés, os cânticos apaixonados dos torcedores ecoam em estádios ao redor do mundo.
Mas junto com essa paixão pelo esporte vem um drama já muito conhecido nos locais onde milhões de torcedores encontram tanta alegria. Toda semana surgem novos momentos virais capturados por celulares mostrando torcedores se comportando mal, frequentemente resultando em brigas e confusões que mudam vidas.
Em setembro, Anthony Thomas saía do primeiro jogo da temporada da NFL celebrando a “grande vitória” de seu time. Logo do lado de fora do estádio onde seu time, o Washington Commanders, havia vencido o rival New York Giants, ele ouviu uma “confusão” estourar atrás dele.
Thomas viu dois homens – vestindo camisas do Commanders – desferindo uma série de socos contra outro homem que usava uma camisa azul do Giants.
O som dos socos atingindo o torcedor do Giants pode ser ouvido no vídeo que Thomas gravou com seu celular naquela tarde. Uma jovem e um segurança intervieram para afastar os dois torcedores do Commanders do fã do Giants que havia caído no chão. Um dos homens que vestia a camisa do Commanders deixou o local com sangue no rosto.
Tão rápido quanto começou, a briga pareceu se dissipar.
Thomas não sabe o que provocou a briga, mas afirma que isso se tornou parte da experiência de assistir a um jogo profissional de futebol americano.
“Isso acontece em todos os jogos. Em absolutamente todos”, disse Thomas.
Thomas é um chef renomado em Washington, D.C. Ele tem uma presença crescente nas redes sociais e faz aparições regulares em segmentos de culinária na televisão, tendo inclusive participado do programa “Battle of the Brothers” do Food Network em 2021.
Há quatro anos, Thomas começou a perceber a mudança no comportamento dos torcedores nos jogos. Foi quando ele decidiu começar a levar seu próprio segurança particular para todos os jogos de futebol americano.
Thomas reconhece que isso “soa maluco”, mas ele considera o segurança contratado de 2 metros de altura e 140 quilos como uma apólice de seguro.
“Sempre há um ou dois torcedores que querem atrapalhar a diversão dos outros e, se estão do lado perdedor, tentam arruinar o clima no estádio”, disse Thomas.
“Teatro de alto nível sem roteiro”
No último ano, embarquei em uma jornada para entender por que tantos torcedores se transformam em espectadores primitivos no calor da batalha esportiva.
Estamos lá para admirar os feitos dos melhores atletas do mundo. Lotamos estádios vestindo as cores e camisas de nossos times favoritos e torcemos por jovens que alcançaram o ápice em seus esportes. Mas a experiência frequentemente desperta uma fúria primitiva.
Para ajudar a explorar a resposta a essa questão, recorri a Bill Buford, autor de “Entre os Vândalos” – um dos meus livros esportivos favoritos. Buford passou anos mergulhado no mundo das gangues de hooligans britânicos. Ele fez amizade com um elenco peculiar de personagens que causam destruição em venues futebolísticos por toda a Europa.
“Estar em uma multidão em um evento esportivo ao vivo é um dos grandes dramas da civilização humana que raramente foi compreendido e apreciado”, Buford me disse em um pub londrino a poucos quarteirões do estádio do Chelsea Football Club. “É teatro de alto nível sem roteiro.”
Buford viajou para jogos com hooligans britânicos para entender a mentalidade de uma multidão violenta. Ele testemunhou brigas brutais e torcedores esmagados pela massa. Seu livro é cru e perturbador.
Há uma cena em que um hooligan arranca o olho de um policial durante uma briga. Naquela época, Buford desenvolveu um sexto sentido para perceber quando uma multidão esportiva estava “prestes a explodir” e desencadear um “poder anárquico selvagem”.
“Grandes multidões são capazes de muito poder, muita destruição”, disse Buford. “Se você tem uma multidão unificada, há um momento em que você percebe o quão poderoso é. E é muito difícil conter uma multidão.”
Buford queria entender a psicologia do que atrai as pessoas – geralmente homens – a alimentar a violência inspirada por um evento esportivo.
O que ele descobriu é que, na agitação de eventos esportivos, existe uma conexão e uma transformação emocional que acontece.
“Existe um nacionalismo que surge da lealdade ao seu time”, disse Buford.
“É por isso que eles estão brigando?”
Há algumas semanas, quando Joey Cromwell se acomodou em seu assento para assistir ao jogo de futebol americano entre Cincinnati Bengals e Jacksonville Jaguars, ele não esperava que um lugar na fileira 32 o colocaria tão próximo da ação. Parecia uma distância perfeitamente segura para assistir aos gladiadores gigantes se bloqueando e se tackleando violentamente.
Mas no final do terceiro quarto, uma briga entre torcedores eclodiu duas fileiras atrás dele e um desses torcedores foi empurrado para seu colo. Quando o torcedor dos Bengals de 40 anos se virou e percebeu o que estava acontecendo, sua câmera do celular registrou um grupo de homens trocando socos.
“Minha esposa, na verdade, saiu correndo porque estava muito assustada. Ela disse: “Não sei o que vai acontecer, mas estou dando o fora daqui””, disse Cromwell. “Gastamos muito dinheiro nesses ingressos. Literalmente caiu alguém em cima de mim.”
Cromwell disse que a briga começou com espectadores discutindo porque alguém estava em pé, bloqueando a visão do jogo para outros torcedores. Enquanto Cromwell descrevia o ocorrido e como a confusão pareceu durar quase 10 minutos, dava para perceber que ele tinha dificuldade em acreditar que algo tão trivial pudesse se tornar tão dramático.
“Eu pensei: “Sério? É por isso que eles estão brigando? Ah, espera, isso é realmente sério. Eles estão realmente brigando””, disse Cromwell.
Depois que tudo acabou, Cromwell disse que um casal de idosos sentado nas mesmas fileiras estava visivelmente aterrorizado com o ocorrido. A maioria dos torcedores envolvidos na briga foi escoltada para fora da seção. A cena voltou ao normal, e Cromwell disse que todos voltaram a simplesmente torcer pela vitória dos Bengals.
Sem volta
Pensei sobre as brigas que testemunhei em eventos esportivos ao longo dos anos e refleti sobre minha conversa com Buford
Certamente o álcool é um fator relevante, até certo ponto, mas percebo que existe algo mais profundo acontecendo.
Lotamos estádios para assistir a eventos esportivos onde o sucesso frequentemente é medido pela força e pela capacidade de infligir dor ao adversário ou dominá-lo em combate. E muitos desses atletas em campo são nossos heróis.
Alguns de nós, como espectadores, absorvemos essa mentalidade. Evitar uma briga ou ignorar insultos seria uma afronta ao nosso próprio ego e orgulho. E nesses momentos, é preciso muito pouco para acender a chama da violência.
“Quando você se permite praticar a violência, é um pouco como alguém saltando de um trampolim, ou pulando de uma janela, é como se você estivesse se lançando em um ambiente sem regras. Vale tudo. Você sabe que está fazendo algo que não deveria, e há esse momento inebriante do salto”, disse Buford.
E uma vez que um torcedor dá esse salto em direção à violência, segundo Buford, você atravessa um limite civil, está em queda livre e não há volta.
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